¿Campos de fresa por siempre? La producción de fresas deja mucho tiempo

9 de julio de 2023

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por la Conferencia Goldschmidt

Los investigadores han descubierto que el mantillo de plástico utilizado para favorecer el crecimiento de las fresas de California arroja grandes cantidades de fragmentos de mantillo de plástico. Se ha demostrado que estas partículas tienen un impacto negativo en la calidad del suelo, lo que pone en duda la viabilidad a largo plazo de su uso. Es probable que los hallazgos de la encuesta se apliquen en todo el mundo al uso del plástico en la producción agrícola.

Al presentar su trabajo en la conferencia de geoquímica Goldschmidt en Lyon, el investigador postdoctoral Dr. Ekta Tiwari (del grupo Sistla en la Universidad Politécnica Estatal de California) dijo: "Lo que estamos viendo es una enorme cantidad de material plástico macroplástico (partículas de más de 5 mm de diámetro) que se desprende donde "El mantillo se utiliza para mejorar la producción de fresas, que pueden permanecer en el suelo durante décadas o más".

Los plásticos, como el polietileno, se utilizan cada vez más en la agricultura, por ejemplo en los politúneles. Las películas plásticas para mantillo se utilizan ampliamente en la agricultura, donde brindan una variedad de beneficios. Están colocados alrededor de la base de la planta, lo que puede ayudar a controlar las malas hierbas y los patógenos, reducir la evaporación del agua y evitar que la tierra salpique la fruta (lo cual es particularmente importante para las fresas).

El mantillo se aplica en hileras y luego se retira una vez completada la producción estacional del cultivo. Sin embargo, incluso una cuidadosa administración de la tierra por parte de los agricultores no garantiza que se elimine todo el plástico porque los fragmentos quedan y se adhieren al suelo durante la eliminación. Después de décadas de aplicación y eliminación anual de mantillo plástico, los investigadores observaron la acumulación de fragmentos de plástico en los suelos agrícolas, incluso en campos muy bien gestionados. Los investigadores buscaron macroplásticos, que son piezas de plástico de más de 5 mm de ancho.

Ekta Tiwari continúa: "Llevamos a cabo un estudio sistemático de los campos de fresas después de la eliminación estacional de estas películas plásticas. Descubrimos que la distribución era bastante uniforme. Sólo en las superficies del campo, encontramos hasta 213.500 partículas macroplásticas por hectárea. Esto no significa incluyen partículas del subsuelo, que no examinamos. Además, actualmente estamos analizando las mismas muestras de suelo en busca de microplásticos, que son partículas más pequeñas, de menos de 5 mm de ancho; estos aún no están incluidos en nuestros hallazgos".

La mayoría de las partículas son polietileno (identificado mediante espectroscopia infrarroja por transformada de Fourier). En hallazgos preliminares, los investigadores encontraron que a medida que aumentaban los niveles de contaminación macroplástica, disminuían el contenido de humedad del suelo, la respiración microbiana y el nitrógeno disponible para las plantas.

El Dr. Tiwari añadió: "El mantillo plástico proporciona beneficios, pero a expensas de la calidad del suelo a largo plazo. Es difícil y costoso eliminar estas partículas del suelo, por lo que una vez que están allí pueden permanecer allí indefinidamente".

"Tendemos a pensar que las fresas son simplemente cosas para disfrutar, pero esto demuestra que incluso algo tan delicioso como las fresas frescas puede tener un coste para el medio ambiente. Estamos trabajando con los fabricantes para ver si podemos mitigar estos costes".

Existen alternativas al uso de mantillos de polietileno, como mantillos de plástico biodegradable, o mantillos naturales como la paja, pero estas opciones tienen un costo económico. Sin embargo, el uso de plásticos en la agricultura también está cada vez más regulado.

El profesor Sean Schaeffer (Departamento de Ingeniería de Biosistemas y Ciencias del Suelo, Universidad de Tennessee, EE. UU.) comentó: "Los plásticos, y los mantillos plásticos en particular, son vitales para mantener la producción agrícola. Se utilizan para diversos fines, incluida la retención de la humedad del suelo, la calentamiento/enfriamiento, así como control de malezas o plagas. El uso de plástico agrícola está aumentando en todo el mundo, siendo California el mayor usuario de plástico agrícola en los EE. UU. "

"La investigación sobre el destino y el transporte de los plásticos en los sistemas de suelo y agua es relativamente reciente, por lo que estudios como este son vitales para aumentar nuestra comprensión del alcance del problema del plástico. Actualmente sabemos relativamente poco sobre la distribución, el tamaño y los tipos de plástico. en los suelos de los estados más grandes, tanto en superficie como en producción agrícola."

Este es un comentario independiente; el profesor Schaeffer no participó en este trabajo.

Este trabajo está en curso y aún no ha sido revisado por pares. Actualmente, los investigadores están evaluando el nivel de contaminación microplástica (partículas de menos de 5 mm) que dejan los mantillos plásticos. Este estudio proporciona datos de referencia para comprender el alcance de la contaminación plástica en el sistema agrícola de EE. UU. y puede ayudar a mejorar las prácticas de gestión de la tierra mediante la evaluación de las consecuencias biogeoquímicas de la acumulación de plástico en los suelos agrícolas.

Proporcionado por la Conferencia Goldschmidt