Plantas con un propósito

Las papayas que crecen en el jardín de Avi Askey ayudan a alimentar a la familia en la casa. Y la mariposa cola de golondrina cebra, la mariposa del estado de Tennessee, depende de ella para alimentarse y tener un lugar donde vivir.

Los juncos de Carex son hermosos árboles de hoja perenne parecidos a la hierba, pero también ayudan a prevenir la erosión del suelo y proporcionan néctar a los insectos a principios de la primavera.

Las plantas nativas como estas están ganando popularidad a medida que los jardineros se vuelven más conscientes de su impacto en el medio ambiente y las aves, polinizadores y otros insectos que lo habitan.

Barbra Bunting, una jardinera maestra del condado de Knox desde hace mucho tiempo, quería convertir 7,000 pies cuadrados de lo que solía ser césped en plantas nativas. Trabajó con los diseñadores de plantas nativos Leah Gardner y Joan Monaco de Gardner Monaco Design, quienes recomendaron plantas que funcionarían bien en el espacio. Añadió su propia investigación a la de ellos y preparó una lista de plantas según el suelo y la orientación del sol. Luego empezó a cultivarlas a partir de semillas.

“Probablemente planté varios miles de plantas y todavía me quedan varios miles más este año”, dice. “Quiero simular cómo crecerían naturalmente las cosas sin nuestra intervención, cómo crecerían en un campo o en el bosque. A veces hay docenas de plantas en un metro cuadrado de espacio”.

Bunting, que vive en seis acres de tierra en Hardin Valley, no recomienda que los jardineros nuevos en plantas nativas aborden tal tarea. "Empieza pequeño. No 7.000 pies cuadrados”.

Bunting y la gente de Tennessee Naturescapes, un vivero de plantas nativas en Clinton, llaman a la jardinería nativa la ola del futuro. “Ha llegado para quedarse”, dice Becky Marlow, trabajadora de una guardería desde hace 25 años. "Toda su misión (el impacto en nuestro planeta) es algo sobre lo que más personas están dispuestas y deseosas de hacer algo". Si bien una sola persona no puede resolver todos nuestros desafíos ambientales, puede contribuir a la causa justo afuera de su propia puerta plantando plantas nativas.

Dedicado a la causa

Askey ha estado vendiendo plantas nativas de su vivero, Overhill Gardens, en Vonore durante 24 años, y las utiliza para diseñar paisajes nativos alrededor del este de Tennessee, incluso en Seven Islands State Birding Park en East Knox County y Suttree Landing Park en South Knoxville. “Mi primer dibujo fue estético: valoré el sentido de lugar que brindan las plantas nativas desde un punto de vista visual. Agregue a eso las relaciones entre plantas, insectos y aves que han evolucionado a lo largo de los milenios... apoyar eso en ambientes suburbanos se ha vuelto realmente importante”.

Askey reconoce que los nativos pueden carecer de los colores vivos y las flores enormes que se ven en los grandes centros de jardinería. “Hay un cambio; Ciertamente lo experimenté. Cuanto más me familiarizaba con los nativos, menos atractivo se volvía el brillo de algunas flores”. No es que a los nativos les falte color: cita las vistosas flores de los rosas indios y las azaleas nativas como ejemplos y agrega que los frutos que pueden seguir o el interés textural del follaje aumentan su atractivo. "Se necesita un poco más de habilidad de diseño para organizar una progresión estacional de interés a lo largo del año".

Tennessee Naturescapes en Clinton ha estado vendiendo plantas nativas desde que su fundadora Lori McAlister, ahora jubilada, comenzó en su casa en 2007. Ha crecido a lo largo de los años y ahora ofrece alrededor de 300 especies diferentes de plantas nativas del sureste, incluidas plantas perennes, flores silvestres, arbustos y árboles. "Nuestra filosofía es que intentamos restaurar el ecosistema que hemos alterado mediante actividades humanas y proporcionar alimento y refugio a la vida silvestre", dice el horticultor Rich Curzon. “Y restaurar la diversidad vegetal. Demasiadas plantas invasoras (hiedra inglesa, ligustro chino, madreselva japonesa) han estado cambiando nuestros hábitats y asfixiando a las nativas”.

Becky Marlow añade que las nativas también tienden a ser más fáciles de cultivar. “Ya están adaptados al clima y al suelo de aquí, y una vez que se establecen en el suelo (lo que lleva alrededor de un año) no hay que preocuparse por ellos. Muchos no nativos no sobrevivieron a la ola de frío que tuvimos en Navidad. A los nativos les fue bien”.

Cómo empezar

Marlow y Curzon se hacen eco del consejo de Bunting de convertir su jardín en plantas nativas paso a paso. Inicie un pequeño jardín de sombra nativo debajo de un árbol. Quizás reduzca un poco el tamaño de su césped. Retire las plantas que se sabe que son invasoras. O si no puedes sacarlos, entonces adminístralos. "No dejes que el ligustro comience a dar frutos para que los pájaros no esparzan las semillas por todas partes", dijo Marlow.

Y aprende lo que estás haciendo. Hay muchos recursos para hacerlo.

La Tennessee Native Plant Society organiza seminarios mensuales gratuitos sobre plantas nativas en Zoom. Las excursiones diseñadas para promover el interés en las plantas nativas de Tennessee están abiertas tanto a miembros como a no miembros.

Wild Ones trasladó recientemente su capítulo de Smoky Mountains del condado de Sevier a Knoxville. La organización sin fines de lucro promueve prácticas de paisajismo ambientalmente racionales para preservar la biodiversidad mediante la preservación, restauración y establecimiento de comunidades de plantas nativas. Ofrece talleres y seminarios web sobre plantas nativas que pueden sumar a un certificado en Jardinería con Nativos.

El Parque Nacional Homegrown trabaja a nivel nacional con la misma misión. Los videos del cofundador Doug Tallamy responden muchas de las preguntas que tienen los jardineros sobre la transición a plantas nativas.

Pollinator Partnership, también una organización nacional, ofrece una amplia gama de recursos educativos para casi todas las regiones de los Estados Unidos. La organización se dedica a la salud de los polinizadores que son fundamentales para los alimentos y los ecosistemas, a través de la conservación, la educación y la investigación.

Y no se olvide del Equipo de Rescate de Plantas Nativas, que trabaja arduamente para rescatar plantas que necesitan ser salvadas. Vea la historia más reciente de Cityview sobre el equipo aquí: cityviewmag.com/native-plant-rescue.