Premio a la Excelencia en el Manejo de Pastos de la Sociedad para el Manejo de Pastos: Chuck y Koreen Anderson, Lemmon, Dakota del Sur

Noticias Noticias | 4 de agosto de 2023

Chuck y Koreen Anderson, Lemmon, Dakota del Sur, recibieron recientemente el premio a la Excelencia en Manejo de Pastos de la Society of Range Management. El jueves 20 de julio de 2023 se llevó a cabo un recorrido por el campo y una demostración del simulador de lluvia en el rancho al sur de Lemmon, en cooperación con personal local y regional del NRCS. Los miembros de SRM estuvieron presentes para presentar el premio y asistieron más de 80 personas.

La conservación y el manejo de pastizales han sido una práctica multigeneracional para la familia Anderson.

“Mi padre estuvo en la junta del Distrito de Conservación del Condado de Perkins durante cuarenta años”, dijo Anderson. “La siguiente generación se involucró cuando Koreen y yo trabajábamos juntas en el rancho. Tiffany y Jack se involucraron en la ciencia de los pastizales y la identificación de plantas a una edad temprana. Todos han trabajado duro construyendo cercas y trasladando vacas”.

Anderson dijo que la familia ha sido una parte muy importante en la realización de prácticas de manejo de pastizales.

“Estamos tratando de mejorar el rancho para la próxima persona que esté aquí, ya sea alguien de nuestra familia o no”, dijo.

Anderson dijo que le gusta la idea de generar resiliencia en sus pastos y suelos.

"No estamos haciendo nada nuevo", dijo. “'Robamos' estas ideas de otras personas que están trabajando para lograr objetivos similares. Siempre estamos buscando cosas que podamos aprender para ayudar a mejorar nuestro lugar”.

Chuck y Koreen se mudaron a su rancho en 2001 y lo compraron en 2005.

“2002, 2004 y 2006 fueron extremadamente secos”, dijo, “tan secos que no hicimos girar ni una rueda en ninguno de nuestros campos de heno. Hemos trabajado para cambiar el perfil de nuestros suelos para lograr una mayor infiltración de agua y almacenar más humedad del subsuelo para que cuando lleguen los años secos tengamos plantas más fuertes y más resilientes”.

El recorrido por el campo incluyó varios ejemplos de prácticas de gestión que los Anderson han implementado para acumular materia orgánica como "armadura" en sus suelos, además de mostrar cómo han respondido los sitios del campo después de un incendio forestal que arrasó el rancho de los Anderson en enero de 2021. Conocido localmente Como "Windy Fire", el incendio fue impulsado por vientos cercanos a las 60 millas por hora y afectó a más de 16,000 acres.

Ryan Beer, especialista en gestión de pastizales de NRCS, ha trabajado estrechamente con Andersons durante muchos años. Explicó algunas de las diferencias entre un incendio forestal y una quema controlada. Las quemas de control se utilizan con frecuencia para suprimir el crecimiento de pastos invasores de estación fría, como el pasto de trigo crestado y el pasto azul de Kentucky. Beer dijo que las quemas de control generalmente se planifican para finales de abril y principios de mayo, después de que reverdezcan.

"El objetivo del uso de pastoreo o fuego de alto impacto en el pasto azul de Kentucky y el pasto de trigo crestado es conseguir más terreno desnudo para dar a las especies nativas la oportunidad de volver a funcionar", dijo Beer. “La diversidad de plantas hace que los pastos sean más resistentes a la sequía y proporciona forraje de mejor calidad. Vimos una gran cantidad de pasto azul de Kentucky derribado después del incendio Windy, y vimos cierta respuesta de los pastos de estación cálida”.

Beer dijo que el ecosistema de pastizales del oeste de Dakota del Sur evolucionó y los incendios lo afectaron con frecuencia.

"Antes de la colonización, los incendios probablemente arrasaban aquí cada tres o cinco años", dijo. "Las plantas nativas pueden regresar después de un incendio".

Desafortunadamente, el Windy Fire ardió tan fuerte que dejó pocos residuos en el suelo. Desde que se produjo el incendio en enero, pasaron varios meses hasta que la hierba empezó a crecer de nuevo. La zona recibió poca nieve que habría proporcionado cierta protección contra los fuertes vientos que seguían soplando. Andersons experimentó una grave erosión eólica en los meses posteriores al incendio en pastos con suelos más arenosos.

"En una zona de terreno especialmente arenoso y con grava tuvimos mucha erosión eólica entre enero, cuando se produjo el incendio, y la primavera, cuando la hierba empezó a crecer". él dijo. "En algunas zonas, el pasto de trigo occidental llenó y protegió el suelo, pero en la zona más arenosa todavía hay mucho terreno desnudo".

Dos años después del incendio, Anderson dice que todavía están trabajando para restaurar la materia orgánica del suelo de esa zona. Fue un grave revés después de casi veinte años de cuidadosa gestión.

"Para dar un poco de historia sobre este trimestre, en los años 50 era negro", dijo. “Se alternaba trigo y barbecho, y como hacían los buenos agricultores en aquella época, no se dejaba crecer la maleza, se mantenía negro. Terminó con una gran explosión en la cresta. En un extremo del campo no estaba tan mal pero en el otro extremo no quedaba tierra vegetal. Hemos estado tratando de mejorarlo mediante el pastoreo y hemos visto algunos avances en el pasto aguja verde, el tallo azul grande y el pasto de trigo occidental. Hemos tenido que tener paciencia, se necesita mucho tiempo para ver cambios”.

Ahora parece como empezar de nuevo desde el punto de partida, pero, dice Anderson, “la tierra puede sanar”.

Los Anderson han utilizado técnicas de pastoreo, particularmente largos períodos de descanso entre pastoreo, para mejorar los pastos. También han convertido con éxito varios campos anteriormente cultivados en pastos y utilizan cultivos de cobertura en los campos restantes para beneficiar tanto a su ganado como a la tierra.

Anderson dijo que plantó su primer cultivo de cobertura en 2009.

“Esa primavera sembramos avena y guisantes, los cortamos y seguimos con un cultivo de cobertura”, recordó. “Tuvimos una pesca tremenda: nabos, rábanos, mijo, sorgo y arveja peluda. Entregamos a las vacas para un período de pastoreo de corta duración porque queríamos mucha cobertura durante el invierno. Nuestras vacas nunca antes habían comido nabos, así que no sabían qué hacer con ellos. Cuando entregamos a las vacas, durante la primera semana simplemente se comieron la parte superior de los nabos, pero para la segunda semana ya habían descubierto cómo arrancar los nabos del suelo para comérselos. ¡Fue muy divertido ver a esas vacas metiéndose los nabos en la boca tratando de masticarlos!

Anderson dijo que plantar un cultivo de cobertura en tierras cultivadas es útil como parte del proceso de transición de un cultivo de una sola especie, como el cultivo de cereales, a un cultivo de múltiples especies, como pastos y hierbas nativas.

“Plantar cultivos de cobertura realmente ayuda a ganar diversidad”, afirmó. “Diferentes plantas atraen diferentes insectos y hacen que diferentes microorganismos trabajen en el suelo. Cuanta más diversidad, más saludable será el ecosistema”.

Anderson también planta centeno como cultivo de cobertura, cultivo de heno, para ayudar a eliminar las malezas y para pastoreo.

"Tratamos de dejar entre seis y siete pulgadas de rastrojo cuando cosechamos mecánicamente", dijo. “De esa manera quedan muchas hojas para que vuelva a crecer. Un año convertimos a las vacas en centeno después de segarlas y las tuvimos allí durante dos semanas de pastoreo antes de que se fuera y ya no fuera apetecible. ¡Cosechamos el resto y obtuvimos 20 fanegas por acre!

Un proyecto particular del que Andersons habló en la gira es la plantación de pastos de tallo azul grande y grama sideoats con el objetivo de establecer un pasto de pastos nativos de estación cálida. Aunque el rodal está bastante bien establecido, Anderson dijo que plantar alfalfa como parte de la mezcla probablemente fue un error.

"Pensé que era importante tener una leguminosa en la mezcla, pero la alfalfa era demasiado agresiva", dijo.

Aún así, las altas cabezas de big bluestem y sideoats grama son un hermoso testimonio de paciencia y manejo cuidadoso. Llevan las semillas que seguirán trayendo cambios positivos al rancho Anderson.

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