Césped y césped artificial: lo que necesita saber

¿El césped artificial es malo para el medio ambiente? Los expertos sopesan los pros y los contras.

Somos una sociedad cada vez más respetuosa con las abejas y consciente de la biodiversidad. Muchos de nuestros márgenes están llenos de flores silvestres, los parques cuentan con franjas de plantas polinizadoras y en 2021 la BBC lanzó el Big Bee Challenge. Este año, en No Mow May de Plantlife se dejó crecer el césped en todo el país, con la participación de más de 35 ayuntamientos británicos.

Puede que seamos una nación de amantes de los jardines, pero para un número cada vez mayor, esto significa relajarse en el césped artificial. La aseguradora Aviva descubrió que 1 de cada 10 propietarios de viviendas había cambiado el césped natural por artificial, y el 29% lo consideraba. Pero, ¿cuál es el impacto del césped artificial en el medio ambiente?

Sólo se pueden especular sobre los efectos a largo plazo de cubrir el suelo con césped artificial, pero el Dr. Mick Hanley, profesor asociado de interacciones entre plantas y animales en la Universidad de Plymouth, nos dice que limitar la luz, el aire y la humedad sin duda afectará a los organismos que dependen del suelo para su supervivencia. “Inevitablemente, si se coloca lo que aparentemente es una película de plástico sobre el suelo, se reduce la cantidad de lluvia que ingresa al suelo. Se va a secar. Además de eso, están poniendo un límite al intercambio de gases y si cortamos el suministro de gas cambiaremos la química del suelo. Afectaremos a todo, desde las lombrices y las babosas hasta los microorganismos y lo que pueden hacer en el suelo”.

Los efectos nocivos continuarán si las aves que habitualmente se encuentran en los jardines británicos no pueden alimentarse como de costumbre. El Dr. Hanley añade: “Perderemos una gran cantidad de aves que se alimentan en el suelo, como estorninos, mirlos y petirrojos; habría un efecto a largo plazo en sus poblaciones. Un estudio realizado en Valencia, España, demostró que la diversidad de especies de aves se vio enormemente afectada negativamente al sustituir el césped real por artificial”.

Se presta mucha atención al impacto del césped artificial en la biodiversidad, pero el Dr. Hanley sugiere que elegir cubrir el espacio exterior con concreto también tiene repercusiones, particularmente porque el cambio climático trae consigo condiciones climáticas más extremas. “En muchos aspectos, el hormigonado de las vías de acceso es un problema mucho mayor a nivel nacional que el del césped artificial. Cuando tenemos grandes aguaceros, sufrimos inundaciones masivas. El agua no drena hacia el suelo; se está escapando y no tiene adónde ir. Corre hacia las alcantarillas, hacia los arroyos y ríos y alguien en algún lugar se inunda. Es un problema enorme, especialmente en entornos urbanos".

Sin embargo, añade que el césped artificial también puede tener un impacto en las inundaciones: "Cuanto más reemplazamos el césped natural por artificial, menos escorrentía tenemos, y la consecuencia inevitable son más problemas con inundaciones repentinas".

La pandemia hizo que empresas de césped artificial como Lazy Lawn experimentaran un auge en las consultas y, aunque el negocio se ha mantenido a un nivel estable, el director comercial de Lazy Lawn, Andy Driver, dice que el apetito del público por el aire libre no ha disminuido: "Tenemos una población que envejece y una Una opción práctica es tener un césped artificial: requiere muy poco mantenimiento y la generación mayor puede salir y disfrutar de su espacio sin tener que cargar con una cortadora de césped. Si bien es posible que tengan césped, también tendrán plantas y arbustos en el jardín que podrán cuidar”.

Dejando a un lado la edad y la movilidad, Andy dice que los productos de Lazy Lawn también son populares entre las familias con poco tiempo y especialmente ocupadas. "Es una opción práctica para familias con perros y niños activos donde su césped se ve afectado por el uso".

Un punto clave de venta del césped artificial es su facilidad, añade Andy: “Comercializamos Lazy Lawns como de bajo mantenimiento. Depende de lo orgulloso que estés de tu casa, pero puedes quitar las hojas y los escombros con un cepillo. Puedes detectar y matar cualquier maleza que aparezca, aunque algunos argumentan que algunas parecen más naturales”.

Cuando se trata de colocar un césped artificial, no es tan fácil como esparcir un puñado de semillas de césped y verlo crecer. Lazy Lawn recomienda contratar profesionales para realizar el trabajo, que consta de varias etapas. Primero se corta el césped y luego se añade una capa de piedras para drenaje y estabilización de la tierra. Finalmente se coloca el césped artificial. Existen distintos estándares que los fabricantes de césped cumplen y todos los productos están probados REACH (Registro, Evaluación, Autorización y Restricción de Productos Químicos).

El césped artificial es una sustancia diferente al césped tradicional, por lo que Andy señala que los consumidores deben tener en cuenta algunas cosas: “Tengan en cuenta que no se puede hacer una barbacoa en el césped. Herramientas como los cortasetos, que pueden calentarse, pueden dañarlo”.

Y si ha adoptado la tendencia de instalar un espejo exterior, existe riesgo de incendio. Andy explica: “Mucha gente tiene espejos exteriores, pero si hacen rebotar los rayos del sol sobre el césped, se podría derretir o quemar el césped artificial”.

En última instancia, la decisión de sustituir el césped natural por una versión artificial recae en los consumidores y en las necesidades individuales de nuestro jardín. Pero si el medio ambiente influye en su toma de decisiones a la hora de comprar un producto, vale la pena sopesar los pros y los contras.

Como ocurre en todos los sectores, los objetivos de sostenibilidad de los fabricantes de césped artificial están evolucionando. El ESTC (Consejo Europeo de Césped Sintético) sugiere que apuntan a productos de césped totalmente reciclables con la ambición de crear un centro de reciclaje en el Reino Unido para 2025.

Tal como están las cosas actualmente, Andy de Lazy Lawns dice que el césped hecho de polietileno y poliprolina con soporte de látex se puede reciclar, aunque no se puede volver a convertir en césped. Sin embargo, vale la pena tener en cuenta que en el propio proceso de reciclaje se utilizarán energía y recursos naturales.

Es más, la organización benéfica conservacionista Plantlife afirma que la fabricación del césped artificial necesario para cubrir un jardín urbano de tamaño medio de 60 m2 probablemente suponga unos 430 kg de emisiones de CO2, lo mismo que las emisiones de CO2 necesarias para fabricar un frigorífico o dos. lavadoras.

También demuestra que un césped natural que se corta con poca frecuencia puede absorber carbono de la atmósfera y tiene beneficios para la vida silvestre. El drenaje sigue siendo un problema exacerbado por el cambio climático y también deberíamos pensar en lo que sucede tanto debajo como encima del suelo.

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