La inacción del IRS deja a los contribuyentes vulnerables a preparadores de impuestos turbios

El abogado de Alabama, Maceo Kirkland, representa a personas de bajos ingresos con problemas fiscales, muchas de las cuales deben miles de dólares al IRS por una única razón exasperante: su preparador de impuestos mintió en su declaración.

Las mentiras suelen ser simples: dependientes que no existen, ingresos que nunca se obtuvieron. El objetivo es maximizar el reembolso de impuestos, lo que aumenta los honorarios del preparador.

Cuando se descubren las mentiras, el IRS envía al contribuyente una carta exigiendo el reembolso, más sanciones. Entonces es cuando el contribuyente viene a Kirkland. "Muchos de ellos se sorprenden, si no completamente estupefactos" al enterarse de las afirmaciones en sus declaraciones, dijo. No se dieron cuenta de que sus reembolsos eran mayores de lo justificado y, a menudo, ya gastaron el dinero.

El fraude está muy extendido pero rara vez se persigue.

Los registros del IRS obtenidos a través de una solicitud de registros públicos muestran que más de 112,000 personas han denunciado fraude o mala conducta por parte de sus preparadores de impuestos durante la última década, incluidas quejas de que los preparadores editaron las declaraciones de los contribuyentes sin consentimiento, inventaron dependientes e ingresos que no existían, y Formularios W-2 y otros documentos falsificados para aumentar los reembolsos.

Es probable que muchos más contribuyentes hayan sido víctimas: los abogados y defensores que trabajan con contribuyentes de bajos ingresos dicen que muchos no conocen los formularios oficiales del IRS para denunciar el fraude.

Incluso cuando los contribuyentes se quejan, ni el IRS ni los fiscales federales han dado prioridad al procesamiento de los preparadores de impuestos sin escrúpulos, dejando a las familias de bajos ingresos en apuros.

El IRS sancionó a 2,292 preparadores en el año fiscal 2018, el año más reciente del que hay datos disponibles, por “conducta intencional o imprudente” o por violaciones de reglas, como entregar una declaración sin firmarla. El Servicio de Defensa del Contribuyente del IRS dijo que esas sanciones se aplicaron “con mucha moderación” en comparación con la probable frecuencia de mala conducta; Más de 11.000 contribuyentes denunciaron mala conducta por parte de sus preparadores ese año.

El IRS rara vez toma medidas más serias, inhabilitando sólo a uno o dos preparadores al año y suspendiendo a menos de 70 anualmente por cualquier motivo, aunque a menudo por este tipo de fraude, dijo al Congreso el Servicio del Defensor del Contribuyente.

El informe anual del Departamento de Justicia de este año sobre condenas penales de preparadores de impuestos enumeró sólo cinco condenas penales de preparadores por mentir en las declaraciones de clientes en el último año y tres acciones que prohibían a los acusados ​​volver a trabajar como preparadores. Entre los que se enfrentaron a cargos penales se encontraban preparadores que inventaron negocios falsos para sus clientes, acumulando en ocasiones millones de dólares en reembolsos injustificados.

Los funcionarios del IRS se negaron a poner a nadie disponible para discutir la mala conducta del preparador. En un comunicado enviado por correo electrónico, la agencia dijo que se toma el problema en serio y que está trabajando para abordarlo más enérgicamente.

“En noviembre de 2020, el IRS desarrolló una estrategia para todo el servicio con respecto a los preparadores de declaraciones y comenzó a implementar avances tecnológicos y procesales críticos. Ciertos casos de sanciones a los preparadores de declaraciones ahora están centralizados para desarrollar y hacer valer las sanciones a los preparadores de declaraciones de manera más consistente y eficiente”, dice el comunicado. La agencia aconseja públicamente a los contribuyentes que sean cautelosos al contratar preparadores de impuestos, instándolos a elegir profesionales que cobren sólo una tarifa inicial, nunca una parte del reembolso, y a asegurarse de que el preparador firme la declaración.

Jada Bones, de 25 años, dijo que se quejó ante el IRS de que un preparador de impuestos presentó una declaración falsa en su nombre, dejándola con una factura de impuestos considerable. Dijo que la agencia nunca respondió. (Un portavoz del IRS dijo que la agencia no haría comentarios sobre ningún informe individual).

Ella dijo que el preparador llenaba las declaraciones de impuestos de las personas en su casa y le cobraba $150 por adelantado más un porcentaje de su reembolso.

Bones dijo que no se dio cuenta de que algo andaba mal hasta dos años después, cuando comenzó a recibir cartas del IRS diciendo que debía alrededor de $2,500 para devolver reembolsos a los que no tenía derecho, más $500 en multas e intereses.

Fue entonces cuando dijo que se enteró de que el preparador de impuestos había hecho afirmaciones en sus declaraciones de impuestos que eran falsas: diciendo que merecía créditos educativos cuando no había estado tomando clases universitarias; presentar reclamaciones por gastos comerciales cuando no era propietaria de un negocio. (El preparador niega sus acusaciones; su nombre se mantiene en reserva porque el IRS no ha tomado ninguna determinación al respecto).

“Creo que muchas de las personas con las que trata son personas que no se defenderán”, dijo Bones, que vive en Albany, Georgia. “Simplemente encontramos a un tipo con una camisa abotonada que parece digno de confianza y dice: 'Sí, haz mis impuestos'”.

El IRS enfatiza que el contribuyente tiene la responsabilidad legal de leer sus propias declaraciones.

En un informe de 2018 al Congreso, el Servicio de Defensa del Contribuyente del IRS identificó a los preparadores no regulados como uno de los “problemas más graves” del régimen fiscal del país. "Cuando uno visita una peluquería, el estilista mostrará un certificado que acredita que el estilista ha recibido la formación necesaria para obtener la licencia", dice el informe. "Por el contrario, no existe tal garantía de que un preparador de declaraciones de impuestos no inscrito haya aprobado algún examen, continúe recibiendo educación continua o cumpla con cualquier otro estándar mínimo de competencia para preparar declaraciones de impuestos federales".

El IRS instituyó una prueba para los preparadores de impuestos en 2011, pero en 2013, el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Columbia determinó que la agencia no tenía la autoridad para hacerlo sin el voto del Congreso.

El año siguiente, un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental encontró que más de la mitad de todos los preparadores de impuestos no tienen credenciales formales y no están sujetos a ninguna regulación del IRS, y que esos preparadores tenían muchas más probabilidades de hacer afirmaciones falsas, ya sea debido a acciones no intencionales. errores o malas conductas intencionales, que los contribuyentes que llenaron sus declaraciones de impuestos por su cuenta. (Los contribuyentes pueden buscar las credenciales de los preparadores en un directorio federal).

Nina Olson, ex defensora de los contribuyentes del IRS, describió una vez la industria de los preparadores de impuestos como el “salvaje oeste”, y múltiples proyectos de ley para regular la industria se han estancado en el Congreso. Más recientemente, los representantes Jimmy Panetta (D-Calif.) y Tom Rice (RS.C.) introdujeron una legislación en 2021 para exigir que los preparadores de impuestos pasen una prueba y regular aún más la industria. El proyecto de ley no salió del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara.

Durante años, Oregón fue el único estado que exigía que los preparadores de impuestos pagados pasaran una prueba para permanecer en el negocio. En 2008, la GAO descubrió que las declaraciones de Oregón tenían un 72 por ciento más de probabilidades de ser precisas que las presentadas en el resto del país. Maryland comenzó a exigir pruebas a los preparadores de impuestos ese año.

Pero algunos argumentan que la regulación beneficiaría principalmente a los contadores profesionales que la han abogado, a expensas de los preparadores de impuestos familiares.

“De manera abrumadora, el preparador de impuestos promedio está haciendo todo lo posible para producir declaraciones precisas”, dijo Patrick Mullen, un abogado de Nueva York que representa a los preparadores que son auditados o investigados. “Los que se desvían, exageran deducciones que no deberían estar ahí. Ya sea que haya regulación o no, eso va a existir. Los inescrupulosos van a hacer lo que sea necesario, tenga regulación o no”.