Mito de la semana en TikTok: hay plástico en tu lechuga

Los sistemas a escala industrial que cultivan y procesan nuestros alimentos pueden resultar extraños y aterradores a veces. Pero como vimos con mitos como la leche “blanqueada” y las hamburguesas de gusanos de McDonald's, nuestra imaginación va más allá de la verdad. ¿La última leyenda urbana sobre la comida? Revestimiento plástico de nuestra lechuga.

Hay toneladas de videos en TikTok, de diferentes personas, quitando una capa de lo que parece ser plástico de su lechuga. (Tenga en cuenta que esto no tiene relación con los fascinantes videos de personas que hacen modelos plásticos de lechuga). ¿Qué está pasando realmente?

En estos videos, la persona generalmente explica a la cámara cómo compró su lechuga en una tienda, tal vez la lavó con anticipación, ya sabes, cosas normales. Y luego muestran que la lechuga tiene esto. Se rascan con la uña y una capa fina y transparente comienza a desprenderse. A menudo se estira cuando tiran y se rasga cuando lo pelan.

No es así como suele comportarse el plástico, pero definitivamente no es una característica normal de la lechuga. Todos los videos que encontré parecían mostrar lechuga romana, específicamente, y la capa de “plástico” generalmente comienza a pelarse alrededor o al lado de la costilla central. (Y tienden a estar configurados con ese clip de sonido de "oh no, oh no, no, no").

Quizás inspirado en los videos sobre cómo pelar el plástico, también hay un video de alguien que afirma que una hoja de lechuga se "derrite" como el plástico cuando se expone al calor de un encendedor. (Se está marchitando. Las hojas mojadas no se queman, pero se ablandan cuando se exponen al calor, como sabrás si alguna vez has cocinado una). El mismo TikToker también afirma que el hecho de que la lechuga Wendy's sea "híbrida" significa que es OGM. . Eso no es lo que significan esas palabras.

No es necesaria ninguna conspiración relacionada con el plástico para explicar nada de esto. Hay una respuesta obvia, incluso sin llegar a las grandes preguntas sobre la plausibilidad. (¿Por qué cubrirían las hojas de lechuga con plástico? ¿Cómo cubrirían las hojas de lechuga con plástico, incluso las que están en el interior del manojo?)

El gran secreto de las finas capas transparentes que se desprenden de las hojas de lechuga en realidad se habla abiertamente dentro de una siniestra camarilla que podríamos llamar la comunidad de agricultores de lechuga. Resulta ser algo completamente normal (aunque indeseable) que le sucede a la lechuga todo el tiempo.

"El daño por congelación en la lechuga madura se expresa como ampollas y descamación de la epidermis seguido de un oscurecimiento de los tejidos", escribe la Extensión Cooperativa de la Universidad de California en su guía para la producción de lechuga de hoja. (Las hojas en los videos de TikTok han llegado a la etapa de pelarse, pero aún no se han dorado).

Aquí hay un video de un productor de lechuga que muestra la formación de ampollas y el pelado epidérmico de la lechuga que ha estado brevemente expuesta a temperaturas bajo cero en el campo. Los trabajadores harán todo lo posible para eliminar las hojas que tengan ampollas o peladuras visibles antes de enviarlas a los consumidores, pero cuando todo un campo de lechuga tiene una epidermis pelada, es posible que no puedan detectar todas las hojas afectadas.

Por cierto, los vídeos de personas que afirman encontrar “plástico” en su lechuga son más antiguos que TikTok. Snopes escribió sobre este fenómeno en 2018 y citó a una fuente que desacredita videos similares de 2012. La lechuga se pela cuando se congela y, a veces, las hojas peladas llegan al supermercado. Afortunadamente, este pelado es un “defecto puramente cosmético” que no afecta el sabor de la lechuga, así que puedes volver a ponerle la lechuga a la hamburguesa y comértela.