Las guerras territoriales continúan mientras los residentes de Nueva Jersey se enfrentan por reemplazar el césped con campos artificiales

Los residentes que se oponen al césped artificial en la histórica propiedad Schedler en Ridgewood son parte de una creciente ola de oposición al césped sintético en el estado.Julian Leshay | Para medios avanzados de Nueva Jersey

Esta historia fue producida en colaboración con CivicStory como parte del proyecto de Informes de Sostenibilidad de Nueva Jersey.

En una calurosa mañana de verano, una docena de residentes de Scotch Plains se reunieron bajo la sombra de altos árboles cerca de un pabellón y un área de picnic en el espacio verde preservado más grande de su ciudad: Brookside Park.

El arroyo que dio nombre al exuberante parque serpentea a través del área cerca de un campo de béisbol y sóftbol rodeado de césped verde y árboles imponentes.

Pero esta mañana los residentes se reunieron en el parque del condado de Union para hablar sobre un plan que pronto podría reemplazar parte del campo natural con hojas de césped de plástico y relleno de caucho bajo una ordenanza de bonos de $3.8 millones que convertiría el campo de béisbol en campo artificial. césped.

“Cuando escuché por primera vez sobre el proyecto, pensé, eh, eso parece un poco extraño, solo porque conozco los detalles de este parque y su belleza natural”, dijo Ivy Kesller, residente de Scotch Plains.

“Este es el parque que usan para el campamento de verano. Este es el parque donde celebran el Día de la Tierra. Me pareció extraño poner césped artificial allí”, añadió.

El grupo Amigos de Brookside Park recogió más de 2.000 firmas pidiendo un referéndum sobre el proyecto de césped artificial después de que fuera aprobado por los funcionarios locales. Los votantes de Scotch Plains decidirán si siguen adelante con la ordenanza de bonos que pagaría el proyecto en una votación en noviembre.

El enfrentamiento en Scotch Plains es una de varias luchas por el césped artificial que se libran en toda Nueva Jersey, mientras algunos residentes expresan su preocupación por los costos ambientales, de salud y de seguridad de arrancar el césped natural y reemplazarlo con campos artificiales.

Los residentes de Maplewood solicitaron con éxito en 2021 someter a votación una ordenanza de bonos de $1,8 millones para césped artificial en DeHart Park en el condado de Essex. El proyecto finalmente fue derrotado en las urnas.

La Academia del Sagrado Corazón de Princeton, una escuela privada para niños en los grados K-8 en el condado de Mercer, retiró su propuesta de reemplazar los campos de juego con césped artificial en 2021 después de que algunos residentes se opusieran al impacto ambiental de los campos sintéticos y otros problemas con el proyecto.

Más recientemente, miembros de Ciudadanos por el Desarrollo Responsable de Campos Atléticos en Westfield protestaron por una ordenanza de bonos de $11,8 millones que financiaría la instalación de un campo de césped artificial en la Escuela Intermedia Edison.

Siguiendo los pasos de Maplewood y Scotch Plains, el grupo recopiló más de 2.800 firmas en una petición que pedía que la ordenanza de bonos se sometiera a votación pública. El proyecto de Westfield se presentará ante los votantes en noviembre.

Y una lucha similar está en marcha en Ridgewood, en el condado de Bergen, donde los residentes están reuniendo nombres en una petición para impedir que se construya un campo de césped artificial en una propiedad histórica donde supuestamente se alojó George Washington.

A pesar de las protestas, los campos de césped artificial todavía tienen sus aficionados en Nueva Jersey. Reemplazar los campos de juego de césped natural puede ahorrar dinero a los contribuyentes y proporcionar superficies de juego confiables para los niños, dicen.

Las empresas de césped y los funcionarios locales que apoyan los campos sintéticos dicen que el material reduce el uso de agua y los costos de mantenimiento, elimina la necesidad de pesticidas y fertilizantes peligrosos y aumenta el tiempo de juego de los atletas.

A diferencia del césped natural, el césped artificial no requiere siembra, riego ni corte de ningún tipo. El césped no se acumulará en charcos de barro si llueve o se seca durante una sequía. Muchas de las principales empresas de césped también afirman que están comprometidas con el uso de materiales reciclados en sus productos.

Pero los residentes de algunas comunidades se resisten a reemplazar los campos de césped en Nueva Jersey.

"Existe una conciencia cada vez mayor de que el césped artificial y los químicos tóxicos contenidos en la alfombra de césped de plástico y el relleno están dañando a las personas y a nuestro planeta compartido", dijo Jean Lehmberg, una de los residentes de Westfield que lucha contra un proyecto de césped en su comunidad.

El césped artificial se comercializa por su seguridad, jugabilidad y apariencia, pero los críticos dicen que el producto no siempre ha estado a la altura de las expectativas.

El césped artificial sintético se introdujo por primera vez en la década de 1960 como una forma de reemplazar campos de césped costosos y que requieren mucho mantenimiento por un césped fácil de mantener que imita el “aspecto y la jugabilidad del césped exuberante”, según el Synthetic Turf Council, una organización sin fines de lucro. asociación comercial que presta servicios a la industria.

Normalmente, los campos de césped artificial tienen tres capas principales: un acolchado en la parte inferior, un relleno de caucho granulado en el centro y una capa superior de láminas de plástico que se asemejan al césped.

Durante los últimos 60 años, los campos de césped sintético se han extendido por todo el mundo. Hasta 2020, solo América del Norte había instalado césped artificial por valor de alrededor de 2.700 millones de dólares, desde campos deportivos hasta césped residencial, según el Synthetic Turf Council. Eso es el equivalente a aproximadamente 265 millones de pies cuadrados de césped, suficiente para cubrir 47 veces el enorme Mall of America.

El Departamento de Protección Ambiental del estado no realiza un seguimiento del número de campos de césped artificial instalados en Nueva Jersey, dijo un portavoz. Pero FieldTurf, uno de los nombres más importantes en césped artificial, dijo que solo ha completado más de 800 instalaciones en el estado.

Los mayores fabricantes de césped artificial dicen que sus campos suelen durar un promedio de ocho años o más antes de tener que ser reemplazados.

"Mi objetivo es promover la industria resaltando cómo el césped sintético mejora las comunidades, realza los patios traseros de los propietarios y, en última instancia, une a las personas", dijo Shaun Garrity, presidente del Synthetic Turf Council y gerente nacional de ventas de The Motz Group, una empresa de césped sintético. compañía.

Pero los críticos dicen que el césped artificial no siempre ha estado a la altura de las expectativas. Además de los residentes que expresan su preocupación por el impacto ambiental del césped plástico y el relleno de caucho, algunos clientes también han cuestionado la calidad del césped artificial que compraron.

En 2016, una investigación de seis meses de NJ Advance Media encontró que FieldTurf, el principal fabricante estadounidense de campos deportivos artificiales, ganó millones vendiendo campos supuestamente defectuosos. La empresa fue acusada de vender césped de alta calidad a contribuyentes en ciudades y escuelas de Nueva Jersey y Estados Unidos a pesar de saber que sus campos se estaban desmoronando.

El producto, Duraspine, supuestamente duró la mitad de lo prometido y se deterioró rápidamente, dejando a los atletas vulnerables a lesiones. Desde 2005 hasta que Duraspine fue descontinuado en 2012, los registros muestran que FieldTurf vendió 1,428 campos en todo Estados Unidos, incluidos 164 en Nueva Jersey, por un ingreso estimado de $570 millones por la venta del producto defectuoso.

Se presentaron 15 demandas contra FieldTurf después de la investigación de NJ Advance Media, "El engaño de las 100 yardas".

FieldTurf pagó millones en acuerdos y reembolsos, y prometió hacerlo mejor. En marzo, el estadio MetLife en East Rutherford, sede de los New York Giants y New York Jets, instaló una versión actualizada de FieldTurf.

"Es un privilegio volver a contar con la confianza de estas organizaciones de clase mundial; no podemos esperar a que salgan al campo la próxima temporada", dijo Eric Daliere, presidente de la empresa matriz de FieldTurf, Tarkett Sports, en un comunicado de prensa.

Los miembros de Friends of Brookside Park, un grupo comunitario en Scotch Plains, están luchando contra una ordenanza de bonos de $3,8 millones que convertiría un campo de césped en Brookside Park en césped artificial. Los miembros del grupo, en la foto, se encuentran en el campo de juego que, según el plan, se cambiará a un campo de césped sintético de usos múltiples.Amanda Brown| Para NJ Advance Med

A medida que ha crecido la popularidad del césped artificial, también lo ha hecho el movimiento de base contra la expansión de los campos sintéticos.

En Scotch Plains, el plan para reemplazar el campo de césped natural en Brookside Park con césped artificial ha planteado dudas sobre el costo de mantener el césped y el impacto a largo plazo de cubrir un campo deportivo con plástico.

En un comunicado de prensa, Friends of Brookside Park dijo que sus miembros “favorecen los campos de césped natural administrados orgánicamente como una alternativa más segura al césped plástico, y apoyan las mejoras y el mantenimiento del parque y su campo de juego para servir a todos los residentes de Scotch Plains de una manera manera fiscal y ambientalmente responsable”.

El alcalde de Scotch Plains dijo que votó a favor del plan para instalar césped artificial en abril porque aumentaría el acceso al espacio de los campos deportivos para niños de todas las edades. Pero elogió a los residentes que luchan contra el plan de recolectar firmas para forzar una votación pública sobre la ordenanza de bonos para el proyecto.

"Felicito a los residentes con mentalidad cívica que recogieron las firmas para esta petición, ya que realmente se preocupan por Scotch Plains", dijo el alcalde Joshua Losardo.

Worknesh Belay, que visita Brookside Park casi todos los días con su hija de 2 años para jugar en el césped, dijo que no le importa estar entre los contribuyentes que pagan los costos adicionales de mantenimiento si el campo sigue siendo de césped natural.

“Quiero decir, tengo un niño pequeño, ¿verdad? Si me preguntas, ¿estoy dispuesto a pagar una cantidad adicional para que mi hijo no contraiga cáncer? Por supuesto, ¿cómo es eso siquiera una pregunta? ¿Por qué querría envenenar a mi hijo? ella dijo.

Los funcionarios de salud pública dicen que no hay evidencia de una conexión directa entre el césped artificial y las personas que padecen cáncer. Sin embargo, algunos estudios han analizado los posibles impactos ambientales y de salud de los productos químicos en el césped artificial.

Un estudio publicado en marzo por los Institutos Nacionales de Salud federales encontró que el césped artificial sintético contenía compuestos orgánicos semivolátiles y metales pesados ​​que pueden filtrarse al medio ambiente, lo que representa un riesgo potencial para el ecosistema y la salud humana.

También se ha demostrado que los campos de césped sintético tienen temperaturas superficiales elevadas, lo que puede aumentar el riesgo de lesiones relacionadas con el calor, especialmente en niños, dijo el Departamento de Salud Ambiental del estado.

Algunos funcionarios estatales también se han pronunciado en contra del césped artificial. El gobernador Phil Murphy dijo recientemente que "al margen, preferirías tener césped natural", durante un episodio de Ask Governor Murphy en WNYC.

"Los campos de césped son más fáciles de mantener, no están embarrados, pero no son tan buenos para nuestros niños ni tan buenos para nuestro medio ambiente; de ​​hecho, son malos para el medio ambiente", dijo Murphy.

Los grupos industriales defienden el césped artificial y sostienen que es seguro para los seres humanos y el medio ambiente.

"La cantidad estimada de césped sintético actualmente instalado ha eliminado la necesidad de millones de libras de pesticidas y fertilizantes dañinos, lo que tiene importantes implicaciones para la salud y el medio ambiente", afirma el Synthetic Turf Council con respecto al impacto ambiental.

"Además, el césped sintético ayuda a reducir las emisiones nocivas... y reduce los recortes de césped, que según la EPA son el tercer componente más grande de los desechos sólidos municipales en los vertederos", afirma el Synthetic Turf Council.

Los Amigos de Brookside Park-Scotch Plains están en contra de la propuesta de la ciudad de convertir un campo de béisbol en un campo de césped artificial. 7 de junio de 2023Amanda Brown| Para NJ Advance Med

En marzo, el Departamento de Ciencia e Investigación del estado completó una revisión de la contribución potencial de los PFAS (o sustancias químicas permanentes) al medio ambiente provenientes del césped artificial.

Según los hallazgos, el estado continuará financiando la construcción de campos de césped sintético a través de su programa Green Acres para espacios abiertos. Pero se "alienta a las comunidades que solicitan fondos estatales para construir campos de césped artificial a realizar su propia diligencia debida" y "abordar en su solicitud las razones para elegir el césped sintético en lugar del natural", dijeron funcionarios estatales.

Algunas organizaciones han comenzado a recomendar a las comunidades que eviten el césped artificial.

El Consejo Ambiental Laboral de Nueva Jersey (una alianza de organizaciones laborales, comunitarias y ambientales) dice que el “enfoque más sensato” puede ser evitar el césped sintético hasta que los científicos demuestren que es seguro.

"Recomendaríamos el curso de acción más protector, que generalmente significa no utilizar la nueva tecnología porque no sabemos lo suficiente sobre ella", dijo Allen Barkkume, un higienista industrial que consulta tanto con el New Jersey Work Environment Council como con el New Jersey Work Environment Council. Asociación de Educación de Jersey, el sindicato de docentes más grande del estado.

"Son residuos tóxicos", dijo. “El relleno que se llama caucho granulado, pequeños trozos microscópicos de caucho, son desechos tóxicos. Me encantaría no llamarlo de otra manera que lo que es”.

Algunas de las asociaciones atléticas juveniles más grandes del estado no se han pronunciado sobre si los niños deberían jugar en campos de césped artificial.

"En este momento, NJAYF no recomienda ni desaconseja el uso de césped artificial", dijo el presidente de New Jersey American Youth Football and Cheer, Kevin Hester, en un comunicado.

"Nuestras asociaciones sin fines de lucro deben utilizar lo que tienen disponible a través de su municipio y/o escuela secundaria local para garantizar que los niños de nuestras comunidades tengan la oportunidad de participar en el fútbol juvenil y las porristas", dijo Hester.

De manera similar, cuando se le preguntó si la Asociación Atlética Interescolar del Estado de Nueva Jersey, que supervisa los deportes en 440 escuelas secundarias públicas y privadas, tenía alguna orientación para los atletas con respecto al césped artificial, un portavoz dijo que la organización deja los asuntos locales a las escuelas y distritos individuales.

"Como organización voluntaria sin fines de lucro, la NJSIAA no tiene ninguna participación en las instalaciones escolares", dijo el portavoz.

Los residentes de Ridgewood se reúnen frente a la histórica Casa Zabriskie-Schedler para oponerse a un plan para construir un césped artificial en Schedler Park en Ridgewood el lunes 5 de junio de 2023. En abril, el Consejo de Ridgewood Village aprobó un plan para desarrollar Schedler Park que incluye césped artificial.Julian Leshay | Para medios avanzados de Nueva Jersey

Joe DeMarco, residente de Ridgewood, apoya plenamente a su comunidad del condado de Bergen al crear más espacios al aire libre donde sus dos hijos pequeños puedan jugar. Pero no apoya el último plan del consejo para instalar un campo reglamentario de césped artificial de tamaño completo en la propiedad Schedler, una parcela histórica sin uso desde hace mucho tiempo con castaños y plantas nativas.

"El objetivo de sacar a los niños al aire libre es que jueguen en la naturaleza y en objetos naturales como el césped, ¿verdad?" -Preguntó DeMarco.

La idea de colocar césped artificial “parece miope”, dijo.

Así como los residentes de Scotch Plains y Westfield se han organizado contra el césped artificial, los residentes de Ridgewood están haciendo circular una petición exigiendo que el consejo del pueblo reconsidere su plan para el césped artificial en la propiedad de Schedler. El plan actual, aprobado por el consejo del pueblo en abril, instalaría un campo reglamentario de césped artificial de tamaño completo en el sitio de 7 acres.

"Los cambios al plan aprobado requieren un proceso de revisión integral, transparente para todos los residentes de la aldea y coherente con otras decisiones de la aldea", se lee en la petición.

La propiedad Schedler es una parcela de tierra única ubicada entre la Ruta 17 y Saddle River Road que se cree que fue utilizada por George Washington durante la Guerra Revolucionaria Estadounidense. El sitio también alberga la histórica Casa Zabriskie-Schedler, que data del siglo XIX y figura en el registro nacional y de Nueva Jersey de lugares históricos.

Después de que el consejo del pueblo aprobó su plan para colocar césped artificial en la propiedad de Schedler, los Amigos de la Casa Histórica Zabriskie-Schedler, una organización que protege la casa histórica en la propiedad, retiró una donación de $40,000 que el grupo había prometido al pueblo que estaba destinada a reparaciones a la casa.

Bruce Afran, un abogado que representa a los Amigos de la Casa Histórica Zabriskie-Schedler, dijo que el césped artificial no fue la base de la oposición de su cliente, pero fue un factor que contribuyó.

"El grupo no se centra en el césped artificial, pero es crítico con su uso", afirmó Afran.

El alcalde de Ridgewood, Paul Vagianos, no respondió a las solicitudes para hacer comentarios.

Un cartel de césped que se opone a la decisión del Consejo de la aldea de Ridgewood de desarrollar un césped artificial en Schedler Park se ve en Ridgewood el lunes 5 de junio de 2023. En abril, el Consejo de la aldea de Ridgewood aprobó un plan para desarrollar Schedler Park que incluye césped artificial .Julián Leshay | Para medios avanzados de Nueva Jersey

Los atletas también han intervenido en el debate sobre el césped artificial.

La Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Fútbol Americano, un sindicato que representa a los jugadores de la NFL, dijo que sus miembros prefieren firmemente las superficies de campos de césped natural al césped artificial, citando datos que muestran que "el césped es una superficie significativamente más segura que el césped artificial".

"Los jugadores han compartido historias sobre cómo se sienten sus cuerpos después de jugar en césped en comparación con el césped, y los datos de lesiones durante casi una década respaldan esas anécdotas", dijo en un comunicado el presidente de la asociación de jugadores, JC Tretter, ex miembro de los Green Bay Packers y Cleveland Browns. Declaración de abril criticando el uso de césped artificial por parte de la Liga Nacional de Fútbol.

La selección nacional femenina de fútbol de Estados Unidos también luchó durante años contra el requisito de jugar partidos nacionales en césped artificial, afirmando que era más duro para el cuerpo de las jugadoras que el césped natural.

En 2020, el equipo femenino resolvió una demanda por discriminación que incluía denuncias de condiciones laborales desiguales. Como parte del acuerdo, los partidos de la selección nacional femenina de fútbol de Estados Unidos ahora se juegan sobre césped “en casi todas las circunstancias”.

Algunas empresas de césped afirman que existen alternativas sostenibles a los materiales sintéticos utilizados en el césped artificial. Algunos fabricantes han comenzado a ofrecer césped orgánico con madera o virutas de coco como relleno en lugar de pellets de caucho. Shaw Sports Turf, por ejemplo, tiene un producto llamado Geofill que, según dice, está hecho de material 100% natural.

"Este material alivia las preocupaciones sobre los productos químicos cuestionables de cualquier material de relleno sintético", afirma la empresa en su sitio web.

Pero las promesas de una nueva generación de césped artificial no han sofocado los debates en muchas ciudades sobre qué hacer con los campos.

Los padres como DeMarco, que tiene un niño de 6 años, otro de 2 y otro en camino en Ridgewood, dicen que preferirían seguir con el césped mientras las preocupaciones ambientales y de seguridad sobre las superficies artificiales aún se debaten.

"Estos son nuestros hijos, ¿no deberíamos protegerlos?" -Preguntó DeMarco.

Esta historia fue producida en colaboración con CivicStory como parte del proyecto de Informes de Sostenibilidad de Nueva Jersey.

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